Retour sur la cérémonie du dévoilement de la plaque en hommage au Père Corentin Cloarec

Samedi 31 août 2024 à 11h – Dévoilement de la plaque dans l’église de Saint-Sauveur

Présentation du P. Corentin Cloarec

L’homme qui nous réunit ce matin a été déclaré, à l’état civil de Saint-Sauveur, le 31 mars 1894 sous le nom de Jean-Marie Cloarec. Le prénom de « Corentin » sous lequel on le connaît aujourd’hui est son nom de religion, celui qu’il a reçu en prenant l’habit franciscain. Ce prénom peu fréquent dans l’ordre, trahit évidemment une origine : le diocèse de Quimper et Léon. Et l’on peut se dire que si les ministères que le P. Corentin a successivement exercés l’ont tenu presque toujours éloigné du Finistère et même de la Bretagne, son prénom religieux le rattachait toujours à ses origines familiales, communales et paroissiales.
Saint-Sauveur, donc, et plus précisément le gros village de Keréon, à trois petits kilomètres d’ici, sur les frontières de Loc-Eguiner. Une famille bien établie dans la société locale : elle appartient au milieu des juloded, ces descendants des marchands de toile de lin des 17e et 18e s. devenus propriétaires fonciers et notables locaux. Son grand-père a été, à deux reprises, maire de Saint-Sauveur. Comme il en va fréquemment dans ce milieu très représentatif du pays de Landivisiau, les Cloarec sont une « famille de prêtres » et de religieuses. Jean-Marie grandit dans le souvenir de deux grands oncles qui firent une belle carrière dans le clergé : le clergé finistérien pour le premier, Hervé-Marie, qui devint curé de Morlaix puis de Saint-Louis de Brest, tout en demeurant très attaché à Saint-Sauveur où il repose toujours aujourd’hui ; le clergé franco-américain pour le second, Jérôme, devenu « Monseigneur Cloarec » à Burlington, dans l’Etat du Vermont, au Nord-Est des USA. Le jeune Jean-Marie marche apparemment sur leurs traces : à treize ans, il part faire son collège à Saint-Pol-de-Léon, dans une école qui est une pépinière du clergé diocésain ; après quoi il entre au Grand Séminaire de Quimper.
Ce qui bouleverse cet itinéraire apparemment tout tracé, c’est la guerre 14-18. Mobilisé comme tant d’autres, Jean-Marie Cloarec combat sur le front, où il est blessé ; après Verdun, il endure trois ans de captivité en Allemagne, dans un stalag où il est attiré par le charisme franciscain, en la personne d’un religieux très rayonnant, prisonnier comme lui. Si bien qu’au sortir de la guerre, en 1921, il ne retourne pas au séminaire de Quimper : il se tourne vers l’ordre de saint François alors en plein renouveau. Il y devient « Frère Corentin », et bientôt « Père Corentin » une fois ordonné prêtre à Notre-Dame de Paris en 1925, juste avant de revenir dans cette église pour y célébrer sa première messe solennelle. Les qualités qu’on lui reconnaît font qu’il est vite appelé à des responsabilités dans l’ordre franciscain, en particulier pour diriger des fondations récentes : il est nommé recteur du Petit Séminaire franciscain de Fontenay-sous-Bois, puis gardien (donc supérieur) du nouveau couvent de Saint-Brieuc, puis de celui de Mons-en-Baroeul dans le Nord. A partir de 1938, il rejoint le grand couvent parisien de la rue Marie Rose, dans le 14e arrondissement. Dans ce grand couvent tout neuf en brique rouge qui est le siège de la province franciscaine de Paris, le P. Corentin est l’adjoint du gardien, c’est-à-dire le n° 2 de la communauté.
C’est là que la guerre le trouve, pour la seconde fois, et le révèle comme le « résistant » que nous honorons aujourd’hui. Résistant, il le fut d’abord à titre personnel à la fin de juin 1940, à Brest où il était mobilisé : il aurait dû, selon les consignes officielles consécutives à l’armistice signé par le maréchal Pétain, attendre passivement l’arrivée des occupants ; mais il réagit en patriote qui ne veut en aucun cas vivre une seconde captivité en Allemagne. Il se débrouille pour obtenir des papiers de démobilisation et regagne son couvent parisien… où, au fil des années de guerre, il s’engage de plus en plus dans des actions de résistance. Les recherches historiques menées voici une dizaine d’années, qui ont débouché en 2014 sur le livre dirigé par Bertrand Warusfel – dont la présence nous honore aujourd’hui – permettent de mesurer plus précisément cette action. D’abord en la resituant dans un environnement favorable, car le P. Corentin n’est pas isolé : dans le couvent parisien, il est au contact d’un frère très engagé, le P. Guy Bougerol, ancien aviateur, véritable agent de renseignements au service de la Résistance. Au couvent, il est aussi en lien avec de fervents laïcs, membres de tiers-ordres, personnalités souvent brillantes et très engagées dans plusieurs réseaux résistants : il est juste de citer ici les noms de Maurice Ripoche (martyr lui aussi en juillet 1944) ou d’Aymé Guerrin… Le P. Corentin est un peu leur directeur de conscience : il les engage à une forme de « résistance spirituelle » mais il agit aussi très concrètement. Le couvent cache des aviateurs alliés et facilite leur évasion ; le couvent sert de lieu de collecte et d’échange de renseignements utiles aux résistants. A la veille du Débarquement, il accueille une réunion clandestine où se préparent des actions contre l’occupant. Au sein de la communauté, plusieurs religieux s’activent pour procurer des faux papiers à des pilotes anglais, à des prisonniers évadés, à des réfractaires au STO… Le P. Corentin, en particulier, tire parti des nombreux contacts qu’il a noués dans la capitale, où il sait parfois, pour plus de discrétion, recourir à la langue bretonne lorsqu’il communique avec des Bretons nombreux dans le quartier de Montparnasse.
Les risques encourus sont évidents. Le couvent bénéficie d’une relative immunité par rapport aux perquisitions de l’occupant mais les rumeurs courent, les autorités allemandes mettent tout en œuvre pour débusquer les réseaux résistants, essaient de les infiltrer par des agents doubles… et il arrive que des gens parlent trop ! C’est sans doute ce qui conduisit au drame du 28 juin 1944, et à tant d’autres survenus à travers le pays au cours de ce terrible été où l’espoir suscité par le Débarquement se mêle aux pires exactions des occupants sur le départ et de leurs supplétifs français de la Milice. Au matin de ce 28 juin, ce sont deux jeunes Français qui se présentent à la porte du couvent de la rue Marie Rose et demandent à parler au P. Corentin, en se recommandant d’un résistant du quartier connu des religieux. Le frère portier ne se méfie pas, leur répond que le P. Corentin est parti faire l’approvisionnement mais qu’ils pourront le rencontrer en repassant un peu plus tard. Ce qu’ils ne manquent pas de faire, accompagnés cette fois par deux inspecteurs de la Gestapo : à peine le P. Corentin leur apparaît-il dans le parloir qu’il est abattu à bout portant. Avant de mourir, il a le temps de dire deux choses : « ce sont eux qui m’ont attaqué mais je leur pardonne ».
L’assassinat du P. Corentin suscite une énorme émotion dans le quartier : sa dépouille est couverte de fleurs tricolores, 6 000 personnes assistent à ses obsèques, avant l’inhumation dans le caveau des Franciscains au cimetière de Montrouge. Une fois Paris libéré, le Comité de libération du 14e arrondissement décide de donner son nom à la rue qui jouxte le couvent. Dans ce Comité qui réunit des chrétiens comme des communistes, le « P. Corentin » est à la fois un martyr et une figure consensuelle pour « celui qui croyait au ciel » comme pour « celui qui n’y croyait pas », pour reprendre les termes de Louis Aragon. L’hommage national suit en 1946 : la croix de guerre et la médaille de la Résistance française sont accordées à titre posthume au « caporal Corentin Cloarec ». Il y est défini par son grade militaire, obtenu en 14-18, mais il est bien précisé aussi qu’il « a puisé dans sa foi chrétienne la force de pardonner à ses assassins avant de rendre le dernier soupir ». Cette force humaine et spirituelle, nous aimons à penser qu’elle a éclos ici, dans cette commune, dans cette église, près de ces fonts baptismaux. C’est pourquoi il est légitime, au regard de l’histoire, d’en faire mémoire aujourd’hui.